Una práctica por China para utilizar osos panda como una herramienta para golpear tratos comerciales y diplomáticos internacionales. El panda término diplomacia primero entró en uso en 1941 cuando la canción Mei Ling (Madame Chiang Kai-shek) dio un par de pandas a los americanos en agradecimiento por su ayuda humanitaria a China. Fue la primera vez que China presentó ningún panda vivos en nombre de su gobierno. En total, gobierno de Chiang dio 14 pandas a varios países occidentales. Durante los años cincuenta, la recién formada República Popular de China presentada los pandas a otros países como regalos para conquistar su apoyo y reconocimientos diplomáticos. Entre 1958 y 1982, China dio 23 pandas a nueve países diferentes.

En 1972 la República Popular de China presentó a Richard Nixon con un regalo de la amistad para marcar su histórica visita a China: el panda gigante Ling-Ling y Hsing-Hsing. Basado en su prestigiosa reputación como un zoológico de investigación de primera clase y un miembro de la Institución Smithsonian, el Zoológico Nacional fue elegido como el nuevo hogar para estos regalos especiales.

Por 1984, sin embargo, los pandas ya no fueron utilizados como agentes de la diplomacia. En su lugar, China comenzó a ofrecer los pandas a otras naciones sólo en préstamos de diez años. Términos del préstamo el estándar incluyen una tasa de hasta US$ 1.000.000 por año y una disposición que cualquier cachorros nacidos durante el préstamo será propiedad de la República Popular de China.