A taxa de retorno representa uma medida dos retornos obtidos, ao longo do tempo, em relação os custos de investimento inicial em educação. , Mais especificamente, a fiscal taxa interna de retorno é igual a taxa de desconto que homogeneiza os custos da educação aos benefícios da educação para o setor público. Para o setor público, os custos da educação incluem despesas diretas e indiretas públicas sobre educação, bem como as receitas perdidas de imposto de renda sobre os ganhos de perda de alunos. Os benefícios, para o setor público, incluem o aumento da receita de impostos de renda sobre salários mais elevados. Na prática, a realização de níveis mais elevados de educação dará origem a um complexo conjunto de efeitos fiscais, do lado do benefício, para além dos efeitos do crescimento da receita do salário-base. Por exemplo, melhor educados indivíduos geralmente experimentam o estado de saúde superior, reduzindo gastos públicos com a prestação de cuidados de saúde. Veja também privada taxa interna de retorno e Social taxa interna de retorno.