Como convenios más astronómicos y relojera en Japón antes de la llegada de los europeos, relojes de sol fueron probablemente importados durante el período Asuka (siglo VI) de China T'ang. Sistema temporal de el reloj de sol más útil a los japoneses se utilizó y llegó a ser más japonés que chino. Es de un arcaico diseño llamado 'scaphe', o más exactamente, un 'hemispherium', la reputación de haber sido inventada por un sacerdote caldeo-astrónomo llamado Beroso en el siglo III A.C.. El japonés scaphe fue un hemisferio cóncavo con divisiones de seis horas, inscrita en la superficie y un gnomon en un eje perpendicular. Que mide las horas de luz igualmente para la declinación solar determinada. Este sistema se adapta perfectamente al sistema japonés de variar la duración de la hora según la temporada. Muchos relojes de bolsillo son en forma de un pequeño reloj del siglo XVIII. En un lado está el scaphe y en la otra la brújula. a menudo alrededor de la circunferencia de uno o ambos las doce terrestre ramas están grabados y a veces los diez celestes tallos así. Estos se refieren al calendario sexagenario y a las otras asociaciones culturales relacionadas con el tiempo y los ciclos celestes. Los caracteres se colocaron para que fueron del amanecer y en el eje de este a oeste, y medianoche y el mediodía estaban en el eje norte-sur, respectivamente. Los números correspondientes a las horas fueron grabadas en el borde alrededor de la mitad de la circunferencia, o en el eje central (este-oeste) de la scaphe.