La trama se centra en Angelo, el diputado justo facultado por el Duque de Viena, para gobernar mientras él se pasea sobre disfrazado de Fraile para investigar el decaimiento moral de su ducado. Resorting a una ley arcaica contra la fornicación para hacer cumplir sus normas estrictas de la moralidad, Angelo procede a condenar fornicarios a muerte. Uno de estos matricidas es Claudio, un joven que ha tenido sexo prematrimonial con su prometida. Hermana virginal de Claudio cuando que Isabel viene a suplicar por la vida de su hermano, lujuria de Angelo se excita y utiliza su poder para chantajear a Isabel en su cama. Es su virtud o la vida de Claudio. ¿Amenaza con lo exponga, pero se dijo "que creen le"? Afortunadamente el Duque escucha. Angelo termina en la cama de Mariana, una mujer de su Leon, Claudio se permite vivir felices para siempre con su prometida, y el virtuosa Isabel terminan con la novia del Duque.