Adhesión de nuevos Estados miembros a la Unión Europea (UE) se rige por el artículo 49 del Tratado UE. Un Estado que desee convertirse en miembro de la Unión debe satisfacer dos condiciones:

• debe ser un Estado europeo;
• deben respetar los valores comunes de los Estados miembros y se comprometen a promoverlos. Se trata de dignidad humana, libertad, democracia, el Imperio de la ley y el respeto de los derechos humanos, incluidas las minorías (artículo 2 del Tratado UE).

Las condiciones y la fecha de adhesión, los períodos de transición necesarios y las adaptaciones de los tratados en que se funda la Unión deben ser acordadas en forma de un Tratado de adhesión entre el país candidato y los Estados miembros.

a dar la debida forma a la adhesión, este Tratado es ratificado por todos los Estados miembros y el país candidato según sus propias normas constitucionales.

En la práctica, la adhesión no es automática, ya que depende de la situación del país candidato de que se trate. Allí es así un período de preadhesión de longitud variable, durante el cual los países candidatos a adaptan sus instituciones, normas e infraestructura para permitirles cumplir sus obligaciones como Estados miembros en el momento de la adhesión.