Animismo se ha aplicado a muchos sistemas filosóficos diferentes. Se utiliza para describir la visión de Aristóteles de la relación de alma y cuerpo celebrada también por los estoicos y escolásticos. Por otro lado Monadología (Leibniz) también denominado animista. El nombre se aplica más comúnmente al vitalismo, que hace la vida, o la vida y la mente, el principio de evolución y crecimiento, sostiene que la vida no es meramente mecánica pero que hay una directiva fuerza que guía la energía sin alterar su cantidad. Una diferente clase de ideas, también denominada animistas, es la creencia en el alma del mundo, celebrada por Platón, Schelling y otros. Por último, en los debates de la religión, "animismo" se refiere a la creencia en la morada de las almas o espíritus, especialmente llamadas religiones "primitivas" que consideren todo habitada por espíritus.