Es un conjunto de derechos exclusivos concedidos al autor o creador de una obra original, incluyendo el derecho a copiar, distribuir y adaptar la obra. Derechos de autor no protege ideas, sólo su expresión. En la mayoría de las jurisdicciones copyright surge sobre fijación y no necesita estar registrado. Los propietarios de derechos de autor tienen la exclusiva legal derecho a ejercer el control de copiado y otra explotación de las obras durante un período específico de tiempo, después de lo cual el trabajo se dice para entrar en el dominio público. Usos cubiertos por las limitaciones y excepciones al derecho de autor, tales como uso justo, no requieren permiso del propietario del copyright. Todos los otros usos requieren permiso. Los propietarios de derechos de autor pueden licenciar o permanentemente transferir o asignar sus derechos exclusivos a los demás. Derecho de autor inicialmente que sólo se aplica a la copia de libros. Con el tiempo se hicieron otros usos como las traducciones y trabajos derivados sujetos a copyright. Copyright ahora cubre una amplia gama de obras, incluyendo mapas, partituras, obras dramáticas, pinturas, fotografías, grabaciones sonoras, películas y programas de computadora.