Etimología es el estudio de los orígenes de las palabras. a través de textos antiguos y comparación con otros idiomas, etimólogos reconstrucción la historia de las palabras, cuando entraron en un idioma, de qué fuente y cómo han cambiado su forma y su significado.

En idiomas con una historia larga escrita, etimología hace uso de la filología, el estudio de textos antiguos. Sin embargo, etimólogos también aplican los métodos de lingüística comparativa para reconstruir la información sobre los idiomas que son demasiado viejos para cualquier información directa (como escritura) a ser conocido. Mediante el análisis de lenguas relacionadas con una técnica conocida como el método comparativo, lingüistas pueden hacer inferencias acerca de su lenguaje compartido del padre y de su vocabulario. De esta manera, la palabra han encontrado raíces que puede atribuirse todo el camino de vuelta al origen de, por ejemplo, la familia de lenguas indoeuropeas.

Investigación etimológica aunque originalmente surgió de la tradición filológica, hoy en día mucha investigación etimológica se realiza en familias donde está disponible, como urálico y austronesia poca o ninguna documentación temprana.

La etimología de la palabra misma proviene de la palabra griega para verdadero significado. El término fue originalmente aplicado a la búsqueda de significados supuestamente "originales" o "verdaderos" de las palabras, sobre los principios que son rechazadas como no científico por la lingüística moderna. Pinder empleada etimologías creativas para halagar a sus mecenas. Plutarch empleó etimologías éste basados en semejanzas apetecidas en sonidos. Etimologías de San Isidoro de Sevilla del fue un calco enciclopédico de "primeras cosas" que permaneció acríticamente en uso en Europa hasta el siglo XV. Etymologicum genuinum es una enciclopedia gramatical editada en Constantinopla en el siglo IX, uno de varios trabajos similares de bizantinos. El siglo XIV leyenda Aurea comienza cada vita de un Santo con un excurso en forma de una etimología fantasiosa.