Modismo es una expresión (es decir, término o frase) cuyo significado no se deduce de la definición literal y la disposición de sus partes, pero se refiere en su lugar a un significado figurativo que es conocido sólo a través de uso convencional. En lingüística, modismos ampliamente supone que son figuras retóricas que contradicen el principio de composicionalidad, sin embargo, recientemente ha surgido un debate sobre este tema. Expresión de en el inglés para patear el balde, un oyente saber sólo el significado de patada y cubo sería incapaz de deducir el verdadero significado de la expresión, que es morir. Aunque puede referirse literalmente a la ley de un cubo con un pie en huelga, hablantes nativos rara vez usan esa forma. Modismos ahí tienden a confundir a quienes ya no están familiarizados con ellos, estudiantes de una nueva lengua deben aprender sus expresiones idiomáticas la manera aprenden su vocabulario de otro. De hecho muchos lenguajes naturales palabras tienen orígenes idiomáticas, pero suficientemente asimilados por lo que han perdido sus sentidos figurativos.