La misión de Chang ' e-3 es el primer intento de China por una sonda espacial de la tierra en un cuerpo celeste y la primera vez que un aterrizaje suave en la superficie lunar ha sido llevado a cabo desde las misiones Apolo de la década de 1960 y 70 de los Estados Unidos. La misión constituye la segunda fase del programa chino de exploración Lunar que incluye en órbita, aterrizaje y regresar a la tierra, siguientes misiones anteriores realizan por el Chang ' e-1 y Chang'e-2 orbiters lunares incluye trazando un mapa lunar de alta resolución, cobertura completa. Mitología nombrado después de Chang ' e, la diosa de la luna en chino, Chang'e-3 incorpora una sonda robótica y un rover.

Con un presupuesto estimado para ser alrededor de $2bn al año, casi una décima parte de la NASA de presupuesto recibe - China ha intensificado el ritmo de su programa espacial desde el primer envío astronauta Yang Liwei a la órbita en el año 2003, llevando a cabo 18 lanzamientos de espacio solo en 2012.

Chang ' e-3 será lanzado desde el centro de lanzamiento de satélites Xichang en suroeste de China en fines de 2013.