Principio de equivalencia de famosa de Einstein, E = mc ², donde e es energía, m es masa y c es la velocidad de la luz, probablemente es la fórmula más conocida en la ciencia. a pesar de su sencillez algebraica, sin embargo, muestra dificultades fundamentales inherentes para la verificación experimental directa: se realiza la comparación entre la energía y la masa en un factor de c ², que magnifica cualquier variación masa 17 órdenes de magnitud. En consecuencia, el equivalente de energía de 1 kg (2,2 libras) de masa es comparable a la energía liberada por la explosión nuclear más grande realizada hasta ahora. Fórmula de por lo tanto, la elección de un sistema físico para la verificación experimental de Einstein se limita a masas microscópicas. Aquí la reacción de captura de neutrones térmicos parece ser el mejor candidato: un neutrón térmico con una energía cinética de unos millielectronvolts (meV) induce una reacción nuclear en el que está formado un isótopo nuevo con energía de excitación del orden de 10 MeV. La relativa incertidumbre de energía de esta reacción es, por tanto, del orden de 10 ^abajo, que permitiría la realización de experimentos muy precisos.