La cantidad adimensional U (gL) ^−½, donde u es una velocidad característica de flujo, g es la aceleración de la gravedad, y l es una longitud característica. Froude el número puede ser interpretado como la proporción de inercia a las fuerzas de la gravedad en el flujo. Esta relación también puede interpretarse físicamente como la relación entre la velocidad media de flujo y la velocidad de una onda de gravedad elemental (superficie o perturbación) viajando sobre la superficie del agua.