José Moreno Villa nació el 16 de febrero de 1887, en Málaga en el seno de una familia de la pequeña burguesía local.

Tuvo la dudosa fortuna de pasar unos cuantos años de su primera juventud estudiando química en Alemania, hasta 1908. A su vuelta fundó en su ciudad natal la revista "Gibralfaro", única animadora del panorama cultural de la ciudad durante muchos años hasta la llegada de "Litoral", editada por Manuel Altolaguirre.

En 1917, se va a vivir a la Residencia de Estudiantes y allí permanece hasta el 29 de noviembre de 1937 cuando la guerra civil acabó con ella.

En 1921, abandonó la Residencia por un año, al aprobar unas oposiciones al cuerpo de Archivos, Bibliotecas y Museos; fue destinado a Gijón. Vuelve a Madrid donde acepta la dirección del Archivo del Palacio Nacional.

En 1924, forma parte del jurado del Premio Nacional de Literatura, resultando premiado Rafael Alberti con su libro "Marinero en tierra".

Durante la guerra civil, el 28 de noviembre de 1936 es trasladado junto a Antonio Machado, Solana y otros intelectuales hacia Valencia, allí crea sus "Romances del frente", "Dibujos de la guerra" y junto a Gil Albert y Altolaguirre "Hora de España".

Desde 1936 hasta su muerte, los poemas están dominados por la nostalgia, la soledad, de esta última etapa cabe destacar su obra " La noche del verbo" aparecida en 1942.

Su compromiso con la República le llevará al exilio, primero en Estados Unidos y luego en México donde, como él mismo admite, su producción se "mexicaniza". Sobre este país escribió su "Cornucopia mexicana".

Muere en México el 25 de Abril de 1955.

Habitualmente, se le considera un "poeta de transición", ya que puede ser considerado en cierto sentido un precursor de la generación de 1927. Pero su obra de madurez pertenece de lleno a la poética del grupo. En cuanto a su obra artística, el Museo de Málaga conserva cuarenta y nueve de sus obras, realizadas en técnicas diferentes y que abarcan distintos estilos.

De su producción en prosa, podría destacarse "Velázquez" (1920, crítica de arte), "Los autores como actores" (1951, colección de ensayos de literatura) y "Vida en claro "(1944, autobiografía).