Un sistema presurizado en que el agua se vaporiza al vapor, el producto final deseado, por el calor transferido de una fuente de mayor temperatura, generalmente los productos de la combustión de combustibles. Vapor así generada puede utilizarse directamente como medio de calefacción, o el fluido de trabajo en un motor para convertir energía térmica en trabajo mecánico, que a su vez se puede convertir en energía eléctrica. Aunque a veces se utilizan otros líquidos para estos propósitos, el agua es el más común debido a su economía y características termodinámicas adecuadas.