Un proceso que inicia su propia repetición. En una reacción en cadena de fisión, un núcleo fisionable absorbe un neutrón y fisiones (fracturas) espontáneamente, liberar neutrones adicionales. Estos, a su vez, pueden ser absorbidos por otra fisible núcleos, liberando aún más neutrones. Una reacción de fisión en cadena es autosustentable cuando el número de los neutrones liberados en un momento dado iguala o supera el número de neutrones perdidos por absorción en material no fisionables o escapar del sistema.