El uso de cámaras de video para transmitir una señal a un lugar específico, en un conjunto limitado de monitores. Difiere de la cadena de televisión en el la señal no se transmite abiertamente, aunque puede emplear punto a punto (P2P), punto a multipunto, o malla de enlaces inalámbricos. Aunque casi todas las cámaras de vídeo se ajustan a esta definición, el término se aplica más a menudo a los utilizados para la vigilancia en las áreas que pueden necesitar supervisión tales como bancos, casinos, aeropuertos, instalaciones militares y tiendas de conveniencia. Videotelephony rara vez se llama "CCTV", pero el uso del video en educación a distancia, donde es una herramienta importante, se llama a menudo así.

En plantas industriales, equipos de CCTV pueden utilizarse para observar a las partes de un proceso desde una sala de control central, por ejemplo cuando el entorno no es conveniente para los seres humanos. Sistemas de CCTV de pueden funcionar continuamente o sólo como sea necesario para controlar un evento concreto. Forma de un servicio más avanzado de CCTV, utilizando grabadoras de vídeo digitales (DVR), proporciona grabación para posiblemente muchos años, con una variedad de opciones de rendimiento, calidad y características adicionales (tales como alertas de detección de movimiento y correo electrónico). Había descentralizada más recientemente, cámaras de CCTV basados en IP, algunas equipadas con sensores de megapíxeles, soporte de grabación directamente a dispositivos de almacenamiento de información conectado en red o flash interno de funcionamiento completamente autónomo. CCTV vigilancia de uso público es particularmente común en muchas áreas del mundo incluyendo el Reino Unido, donde hay cámaras al parecer más por persona que en cualquier otro país en el mundo. Allí y en otros lugares, su uso creciente ha desencadenado un debate acerca de la seguridad y privacidad.