Una diferencia entre dos elementos lingüísticos que pueden ser explotadas sistemáticamente. La distinción entre las dos formas surge del hecho de que estos pueden ocupar la misma ranura en una sintaxis, es decir, que alternan paradigmatically, por ejemplo, las distintas formas flexivas de contraste de verbos en inglés y alemán. Formas que contrastan denominan distintivo. Esto puede aplicarse a sonidos como, por ejemplo /p/ y/b / contraste en inglés como pares mínimos como pin /pin/: bin/bin /.