En la más amplia de los términos, los aditivos alimentarios son sustancias añadidas intencionalmente a los alimentos directa o indirectamente con uno o más de los siguientes propósitos: 1. para mantener o mejorar la calidad nutricional; 2. para mantener la calidad del producto y frescura; 3. a la ayuda en el procesamiento o la preparación de alimentos; y 4. para hacer una comida más atractivo. 2.800 algunas sustancias actualmente se añaden a los alimentos para uno o más de estos usos. Durante el procesamiento normal, envasado y almacenamiento, hasta 10.000 otros compuestos pueden encontrar su camino en el alimento. Hoy más que nunca, aditivos están estrictamente regulados. Fabricantes debe probar los aditivos que se añaden a los alimentos son seguros. Este proceso puede tomar varios años incluye una batería de estudios químicos y las pruebas con animales, este últimos para determinar si las sustancias podrían tener efectos nocivos tales como cáncer y defectos de nacimiento. Los resultados de estos estudios integrales deben presentarse a la comida y Drug Administration (FDA), que determina cómo se puede utilizar el aditivo en los alimentos. Hay dos categorías principales de alimentos que están exentos de este proceso de aprobación y pruebas: 1. un grupo de 700 sustancias clasificadas como gras ("generally reconocidas as safe"), que así se clasifican por extenso pasado usan sin efectos secundarios dañinos; y 2. sustancias aprobadas antes de 1958 ya sea por la FDA y la USDA. Una constante revisión de muchas de estas sustancias es en efecto, sin embargo, para asegurarse de que ellos están probados contra las normas científicas más actuales. Es interesante notar que alrededor del 98% (por peso) de todos los aditivos alimentarios utilizados en los Estados Unidos son en forma de bicarbonato de sodio, ácido cítrico, jarabe de maíz, mostaza, pimienta, sal, azúcar y verduras colorantes.