Rayo es una descarga eléctrica transitoria, alta corriente con pathlengths medido en kilómetros. Fuente de más comunes del rayo es la carga eléctrica se separaron en nubes de tormenta ordinaria (cumulonimbus). Más la mitad de todos relámpago vertidos se producen dentro de la nube de tormenta y se denominan intracloud vertidos. Rayo de nube a tierra la habitual (a veces llamado racha relámpago o forked lightning) ha sido estudiada más extensamente que otras formas de rayo debido a su interés práctico es decir, como (una causa de lesiones y muerte, perturbaciones en los sistemas de alimentación y comunicación) y de encendido de los incendios forestales y porque canales relámpago por debajo de la nube nivel son más fácilmente fotografiados y estudiados con instrumentos ópticos. Vertidos de nube a nube y nube de aire son menos comunes que intracloud o rayo de nube a tierra. Todos los vertidos distintos de nube a tierra a menudo son agrupados y llamados nube vertidos. Rayo es una descarga atmosférica autopropaga y electrodeless que, a través del proceso de inducción, transfiere la energía eléctrica de una nube electrificada en cargas eléctricas y actual en su canal ionizado y así dirigir. Positivos y negativos líderes son componentes esenciales del relámpago. Sólo cuando un líder alcanza el terreno el potencial de tierra ola (trazo de retorno) afecta al proceso de relámpago. Natural rayo comienza como un líder bidireccional, aunque en distintas etapas de la líder unidireccional de proceso puede producirse desarrollo. Rayo artificialmente desencadenadas comienza en una estructura de altura o de un cohete con un alambre al final. La mayor parte de la energía del rayo entra en calor, con menores cantidades transformados en energía sonic (trueno), la radiación y la luz. Relámpago, en sus diversas formas, es conocido por muchos nombres comunes, tales como rayo de racha, forked lightning, hoja de relámpagos y rayos de calor y por la descarga de aire menos comunes, también, el raro y misterioso rayo de bola y el cohete rayo. Un importante efecto de la actividad de rayos en todo el mundo es la transferencia neta de carga negativa de la atmósfera de la tierra. Este hecho es de gran importante en uno de los problemas de la electricidad atmosférica, la cuestión del origen de la corriente de suministro. La evidencia existente sugiere que descargas de relámpagos que ocurren esporádicamente en todo momento en diversas partes de la tierra, quizás 100 por segundo, puede ser la fuente principal de carga negativa que mantiene la diferencia de potencial de earth–ionosphere de varios de cientos de miles de voltios, a pesar de la constante transferencia de carga producida por la air–earth actual. Sin embargo, también hay evidencia que corrientes de descarga de punto pueden contribuir a esto es más importante que el relámpago. Flash de Véase también de nube a tierra, intracloud flash descarga de rayo.