La capa externa rígida o mecánicamente fuerte de la tierra que puede soportar el estrés. La litosfera está dividida en 12 grandes placas, los límites de las cuales son zonas de intensa actividad que producen muchas de las características geológicas a gran escala que caracterizan a la tierra. El movimiento de estas placas como unidades coherentes con velocidades de hasta varios centímetros por año y su movimiento relativo y la forma de interacción las bases de la teoría de la tectónica de placas.