Asociados con el trabajo en semántica léxica desde la perspectiva de la lingüística formal. Mientras semanticists léxicos formales durante mucho tiempo han reconocido la existencia de polisemia, generalmente ha sido visto como un fenómeno de superficie, en el sentido de que las entradas léxicas son underspecified (abstracta y carente de detalle) y son 'rellenar' por contexto como sostenido por Charles Ruhl, o por la aplicación de ciertas clases de dispositivos léxicos generativos propuesto por James Pustejovsky.

Según este criterio, polisemia es epiphenomenal, emergiendo de una entrada léxica monosemous. Según esta perspectiva de monosemy, a nivel conceptual de una unidad lingüística como una palabra tiene un solo relativamente abstracto significa que otros sentidos (tales como la gama de significados relacionados con sobre) se derivan.

Trabajo en semántica léxica cognitiva ha típicamente argumentó en contra de una perspectiva monosemy, prefiriendo ver polisemia superficial como el reflejo de la realidad conceptual.