Calcular una edad en años para los materiales geológicos midiendo la presencia de un elemento radiactivo de vida corta (por ejemplo, carbono-14) o un elemento de larga duración (por ejemplo, potasio-40/argón-40). El término se aplica a todos los métodos de determinación de la edad basado en la desintegración nuclear de isótopos radioactivos que ocurren naturalmente. a menudo se utilizan métodos de carbono 14 para determinar la edad de la turba o madera en islas barrera.