A taxa de retorno representa uma medida dos retornos obtidos, ao longo do tempo, em relação os custos de investimento inicial em educação. , Mais especificamente, a social taxa interna de retorno é igual à taxa de desconto que homogeneiza os custos sociais da educação para os benefícios sociais da educação. Custos de social da educação incluem o custo de oportunidade de ter pessoas que não participam na produção de saída e o custo total da prestação de educação, em vez de apenas o custo suportado pelo indivíduo. Social benefícios incluem o aumento da produtividade associado com o investimento em educação e uma série de possíveis benefícios não-económicas como crime menor, melhor saúde, mais coesão e cidadãos mais informados e eficazes. Veja também privada taxa interna de retorno e Fiscal taxa interna de retorno.