Especie de elefante que habita en los bosques de la cuenca del Congo. Es la especie más pequeña de las tres especies de elefante, pero también es el tercer animal terrestre más grande. Considerado anteriormente un sinónimo o una subespecie del elefante africano de la sabana (Loxodonta africana), un estudio de 2010 estableció que los dos son especies distintas.

La controversia sobre el elefante pigmeo de la cuenca del Congo, considerado una especie separada (Loxodonta pumilio) por cryptozoólogos, parece llegar a su fin ya que probablemente sean una variante de los elefantes del bosque cuyo tamaño diminuto es debido a las condiciones ambientales. Se ha registrado que el "elefante pigmeo" adulto puede alcanzar un peso tan ligero como 900 kg (1.980 libras). Los elefantes africanos del bosque fueron las especies utilizadas por Aníbal, el general cartaginés, como los elefantes de guerra en su cruce de los Alpes durante las guerras púnicas contra los romanos.

Las diferencias incluyen una mandíbula más larga y estrecha en el elefante de bosque africano, estrechas (en el elefante de la sabana es más ancha y corta, sus orejas redondeadas (las orejas del elefante de la sabana son más puntiagudas), colmillos más rectos y hacia abajo, considerablemente de menor tamaño y varias uñas de los pies. El elefante de bosque africano macho rara vez supera los 2,5 m (8 pies) de altura, mientras que el elefante africano de la sabana suele superar los 3 m (poco menos de 10 pies) y a veces casi 4 metros (13 pies) de altura. Su peso es alrededor de 2,7 toneladas (5.950 lb), los especímenes mayores alcanzaron las 6 toneladas (13.230 lb). En cuanto al número de uñas de los pies, el elefante africano de la sabana tiene normalmente cuatro uñas en la parte delantera del pie y tres en la pata; el elefante de bosque africano normalmente tiene cinco uñas en la pata delantera y cuatro en la pata (como el elefante asiático), pero se producen híbridos entre las dos especies.

El elefante de bosque africano es un herbívoro y comúnmente come hojas, frutos y corteza, y en ocasiones lamen bloques minerales. Se alimenta de una alta proporción de fruta y a veces es el único dispersor de algunas especies de árboles.

Debido a la caza furtiva y la alta demanda de marfil, la población de elefantes de bosque afrincanos se acercó a niveles críticos en los años 90 y a principios del 2000. A finales del siglo XX, los trabajadores de conservación establecieron un sistema de identificación de ADN para rastrear el origen de marfil escalfado. Durante mucho tiempo se conocía que el marfil del elefante de bosque africano era particularmente duro, con un tinte de color rosado y recto (mientras que el del elefante de la sabana es más curvo). Estudios de su ADN, sin embargo, indicaron que las dos poblaciones eran mucho más diferentes de lo considerado anteriormente — de hecho, en su composición genética, el elefante de bosque africano se diferencia en dos tercios del elefante africano de de la sabana así como del elefante asiático.