El término que Arte Povera fue presentado por el crítico de arte italiano y Comisario, Germano Celant, en 1967. Sus textos pioneras y una serie de exposiciones claves proporcionan una identidad colectiva para un número de jóvenes artistas italianos, con sede en Turín, Milán, Génova y Roma. Arte Povera surgió dentro de una red de actividad cultural urbana en estas ciudades, como el milagro económico italiano de la inmediata posguerra que se derrumbó en un caos de inestabilidad económica y política. El nombre significa literalmente "arte pobre" pero los palabra pobres aquí se refiere a la exploración de la firma del movimiento de una amplia gama de materiales más allá de la cuasi-preciosos los tradicionales de la pintura al óleo en lona, bronce o mármol tallado. Arte Povera denota por lo tanto no un arte pobre, pero un arte sin ataduras, una situación de laboratorio en el cual cualquier base teórica fue rechazada en favor de una apertura total hacia los materiales y procesos. Destacados artistas fueron Giovanni Anselmo, Alighiero Boetti, Pier Paolo Calzolari, Luciano Fabro, Piero Gilardi, Jannis Kounellis, Mario Merz, Marisa Merz, Giulio Paolini, Pino Pascali, Giuseppe Penone, Michelangelo Pistoletto, Emilio Prini y Gilberto Zorio. El apogeo del movimiento era de 1967-1972, pero su influencia en más tarde arte ha sido duradera. También puede verse como contribución italiana al Arte Conceptual.