A finales del siglo XIX, se creía comúnmente que el clima representa un tipo de clima promedio en el tiempo en una ubicación geográfica y apenas cambiado, al menos para el período comparable a la longitud de la historia humana. Se ha demostrado que los cambios de clima incluso decadal, milenario y centenario escalas, como muchos estudios en el siglo XX han revelado. Tales estudios se realizaron en gran parte examinando datos ambientales tales como anillos de los árboles, ensamblajes de polen, sedimentos del lago y núcleos de hielo. Estos datos son generalmente continua y objetiva, pero a menudo son difíciles de interpretar. Anillo de por ejemplo, un árbol estrecho podría significar una sequía o primavera fría o ambos. En consecuencia, las conclusiones obtenidas de este modo se asocian a menudo con considerables incertidumbres o ambigüedades. Además, datos ambientales suelen tener tiempo baja resolución y, por tanto, no son aptas para el análisis de alta resolución.