El Festival del Bote del Dragón, celebrado tanto en China como en otros países del sudeste asiático, tiene lugar el quinto día del quinto mes del calendario lunar. La gente come empanadillas de arroz (zongzi/粽子) y participa en las carreras de botes de dragón o asiste como público.

Se desconocen los orígenes de esta festividad, pero la teoría más popular se relaciona con el suicidio de Qu Yuan, un poeta chino del reino Chu que falleció en el 278 a. C. (el período de los Estados Guerreros de la dinastía Zhou). Qu era un respetado poeta y estadista. Cuando supo que el rey estaba planeando una alianza con el estado de Qin, Qu era vocal de la oposición. Su oposición, considerada como un acto de traición, le llevó al exilio. Durante este tiempo escribió numerosos poemas por los que ha pasado a la posteridad. Cuando el estado de Qin se hizo con la victoria de Chu años más tarde, Qu Yuan se suicidó sumido en la desesperación.

Se cuenta que aquellos que encontraron su cadáver en el río lanzaron puñados de arroz para espantar a los peces. De ahí se dice que es originaria la tradición de comer empanadillas de arroz 粽子.