El presidente Abraham Lincoln emanó una proclamación previa en Septiembre de 1862, según la cual todos los esclavos serían declarados libres en aquellos estados donde aún había rebeliones contra la Unión a principios de 1863. No recibiendo ninguna respuesta oficial por parte de la Confederación, Lincoln anunció la Proclamación de la Emancipación el 1 de enero de 1863. Todos los esclavos en los estados confederales en revuelta tenían que ser libres para siempre. Sin embargo, la esclavitud continuó a existir en los estados de la frontera que no eran en guerra contra la Unión. La Proclamación por la Emancipación de Lincoln representó el comienzo del fin de la esclavitud en los Estados Unidos.