Un término que originalmente entró en uso para describir la pintura de los artistas del expresionismo abstracto Jackson Pollock, Willem de Kooning, Franz Kline, Robert Motherwell, Hans Hofmann y otros. Lo que tenían en común era la aplicación de pintura en gestos radicales libres con el cepillo. En caso de Pollock el cepillo puede ser un seco o un palillo, sumergido en la pintura y siguió sobre el lienzo. También vertió directamente de la lata. La idea era que el artista actuaría físicamente a sus impulsos interiores, y que algo de su emoción o estado mental será leído por el espectador en las marcas de pintura resultante. De Kooning escribió: Pinto así porque puedo seguir poniendo más y más cosas en él — drama, ira, dolor, amor — a través de los ojos se convierte otra vez una emoción o una idea. "Este enfoque a la pintura tiene sus orígenes en el expresionismo y el automatismo (especialmente la pintura de Joan Miró). En su historia de 1970, expresionismo abstracto, Irvine Sandler distingue dos ramas del movimiento, los pintores' gesto' y los pintores de 'campo de color'. La expresión gestual ha llegado a ser aplicado a cualquier pintura hecha de esta manera.