La National Aeronautics and Space Administration (NASA) planea lanzar el telescopio espacial James Webb, que en muchos sentidos es el sucesor científico y tecnológico del telescopio espacial Hubble, en 2011. En 2002, la compañía ahora conocida como Northrop Grumman la tecnología espacial (que era entonces espacio de TRW y electrónica) y sus socios, Ball Aerospace y Eastman Kodak, se adjudicación el contrato principal para construir el Observatorio, anteriormente conocido como el próximo telescopio espacial de generación.