Foley era un periodista independiente, Jim es el mayor de cinco hijos. Ha informado de forma independiente y objetiva del Medio Oriente durante los últimos cinco años. Previo a su trabajo como periodista, Jim ayudó a empoderar a las personas desfavorecidas como maestro y mentor ayudándoles a mejorar sus vidas.

Estaba en una misión en Siria para GlobalPost, una organización de noticias basada en Boston, cuando fue secuestrado por un grupo de hombres armados cerca de la ciudad Siria de Taftanaz en noviembre de 2012.

Su secuestro no era la primera vez había sido detenido mientras informes sobre una crisis internacional.En 2011, fue llevado mientras cubría el levantamiento contra el dictador libio Muammar Gaddafi. Las fuerzas de Gaddafi lo liberó después de seis semanas en cautiverio.Foley regresado a Libia para cubrir la caída de Gadafi y eventual muerte.

A la propaganda video circulada el martes (19 de agosto de 2014) mostró un luchador enmascarado de Isis decapitación de un hombre arrodillado vestido con un mono naranja que se pretendió ser James Wright Foley, un reportero gráfico que desapareció en Siria en el 2012.

El habló de verdugo enmascarado en inglés, con lo que parecía un acento británico y dijo que el asesinato fue en respuesta a los ataques aéreos ordenados por el Presidente Barack Obama contra Isis hace 12 días.