La era de la biología molecular moderna comenzó en los años 50, cuando James Watson y Francis Crick descubrieron la estructura helicoidal doble de ácido desoxirribonucleico (ADN). Este descubrimiento establece el "dogma central" de la biología molecular. Información de genética está codificada en el ADN. Esta información se copia en un ácido ribonucleico mensajero (ARNm). Código de de la genética en el mRNA se utiliza para generar una proteína. Reciente trabajo de muchas personas ha culminado en la determinación de la secuencia del genoma humano entero. Secuencia del genoma ha sido inmensamente valiosa para la identificación de los genes que contribuyen a la enfermedad, pero también ha levantado nuevas preguntas. Por ejemplo, la mayoría del ADN en el genoma no parece código para las proteínas. Estas regiones eran a veces denominadas "ADN basura" porque no tenían un propósito obvio. Ahora se sabe que los genes importantes están ocultos en estas regiones de ADN no caracterizadas. Son los genes que no codifican proteínas, pero en su lugar generen RNAs biológicamente activos. Tipo de uno muy importante de estas "los RNAs" es los microARN.