Alrededor de 1980 allí puede verse al haber sido una reacción general en el arte occidental al predominio del Minimal y Arte Conceptual en la década anterior. En la pintura esta reacción tomó la forma del neoexpresionismo y fenómenos relacionados. En la escultura fue un notable retorno a la utilización de una amplia gama de técnicas de fabricación e incluso el uso de materiales tradicionales y métodos como la talla en piedra y mármol. Las imágenes figurativas y metafórica reaparecieron junto a títulos poéticos o evocadoras. En Gran Bretaña un grupo de jóvenes escultores surgido cuyo trabajo aunque muy dispares, rápidamente se hizo conocido como nueva escultura británica. Los principales artistas asociados con la nueva escultura británica fueron Stephen Cox, Tony Cragg, Barry Flanagan, Anthony Gormley, Richard Deacon, Shirazeh Houshiary, Anish Kapoor, Alison Wilding y Bill Woodrow.