Este término parece haber entrado en uso en la década de 1940 para describir a los artistas de la escena de arte Nueva York intensamente creativo e innovador que estaba dando a luz al mundo conquistando nuevo estilo de pintura que en la década de 1950 llegó a ser conocido como el expresionismo abstracto y radical. Los dos términos son intercambiables con eficacia, es que los artistas de la escuela de Nueva York son los expresionistas abstractos. Escuela de Nueva York ha hecho eco de la escuela de París y también puede ser vista para reflejar la idea de que después de la segunda guerra mundial, Nueva York asumió el control de París como el centro mundial de innovación en el arte moderno.