Una teoría de la categorización humana que fue postulado por Eleanor Rosch para dar cuenta de los resultados experimentales que ella y sus colegas descubrieron durante la década de 1970. Prototipo teoría sostiene que hay dos principios básicos que guían la formación de categorías en la mente humana: (1) el principio de economía cognitiva; y (2) el principio de la estructura del mundo percibido. Estos principios juntos da lugar al sistema de categorización humana.

El primer principio, el principio de economía cognitiva, afirma que un organismo como un ser humano intenta obtener tanta información como sea posible acerca de su entorno, minimizando recursos y esfuerzo cognitivo. Esta formación de categoría de unidades de equilibrio de la relación costo-beneficio. En otras palabras, en lugar de almacenar información por separado sobre cada estímulo individual experimentado, los seres humanos pueden agrupar estímulos similares en categorías, que mantiene la economía en representación cognitiva. La consecuencia de esto es que los seres humanos privilegian categorías formados en un cierto nivel de inclusividad informativo o complejidad.

Este nivel de categorización se conoce como el nivel básico de categorización.Estructura de

el segundo principio, el principio del mundo percibido, postula que el mundo que nos rodea tiene estructura correlacional. Por ejemplo, es un hecho sobre el mundo que alas Co-ocurren con mayor frecuencia con plumas y la habilidad de volar (como aves) en lugar de con la piel o la capacidad para respirar bajo el agua. Este principio establece que los seres humanos dependen de la estructura correlacional de este tipo con el fin de formar y organizar categorías. Esta estructura correlacional da lugar a un prototipo. Desde la década de 1970 Rosch conclusiones y reclamaciones han sido puestas en duda. Teoría de prototipo es hoy ya no es vista como una visión precisa de categorización.

Sin embargo, fue históricamente importante para el desarrollo de la semántica cognitiva