En 1976, a la altura del Minimal art y el Arte Conceptual, el pintor americano R. B. Kitaj, entonces con sede en Londres, Gran Bretaña, organizado en la Hayward Gallery de Londres una exposición titulada la arcilla humana. Exclusivamente consistió en pintura y dibujo figurativo y resultó muy controvertida. En su texto del catálogo, Kitaj utiliza el término escuela de Londres libremente para describir a los artistas que había traído juntos. Ha pegado el nombre para referirse a pintores en aquel momento que perseguían obstinadamente las formas de la pintura figurativa frente a las formas vanguardistas imperantes. Los artistas principales asociados con la idea de la escuela de Londres, además de Kitaj, fueron Michael Andrews, Frank Auerbach, Francis Bacon, Lucian Freud, David Hockney (aunque viviendo en los Estados Unidos), Howard Hodgkin y Leon Kossoff. El trabajo de estos artistas fue enfocar el fresco y dado un impulso renovado por el resurgimiento del interés por la pintura figurativa por una generación más joven que tuvo lugar en las finales de los setenta y los ochenta (ver cuadro neoexpresionismo y nuevo espíritu).