Durante el siglo XIX París, Francia, se convirtió en el centro de una poderosa Escuela Nacional de pintura y escultura, culminando en las innovaciones deslumbrantes del impresionismo y postimpresionismo. Como resultado, en los primeros años del siglo XX Paris se convirtió en un imán para artistas de todo el mundo y el foco de las innovaciones principales del arte moderno, en particular, fauvismo, cubismo, arte abstracto y surrealismo. El término escuela de París creció para describir este fenómeno. Los jefes de gemelo (chefs d'école) fueron el francés Henri Matisse y Pablo Picasso que se instalaron en París desde su nativa España en 1904. También en 1904, el pionero moderno escultor Constantin Brancusi llegó de París de Rumania y en 1906 el pintor y escultor Amedeo Modigliani desde Italia. Chaïm Soutine llegaron desde Rusia en 1911. El pintor ruso Marc Chagall vivió en París desde 1910-14 y luego otra vez desde 1923-39 y 1947-9, después de lo cual se trasladó al sur de Francia. El holandés pionero de la pintura abstracta pura, Piet Mondrian, se instaló en París en 1920 y Wassily Kandinsky en 1933. El apogeo de la escuela de París fue terminado por la segunda guerra mundial, aunque el término se siguió utilizando para describir a los artistas de París. Sin embargo, desde 1950 su dominación cedida a la subida de la escuela de Nueva York.