Representa el último siglo colonial.

En España hubo un cambio de dinastía tras la muerte de Carlos II y una sangrienta lucha de sucesión entre borbones y habsburgos, los últimos salen victoriosos de tal manera que Felipe V asume el poder, destacado por su esfuerzo en organizar la hacienda pública, los impuestos, modernizaciones, ampliar el comercio y la protección de la producción.

Esta intensificación de la tarea reformista de los Borbones llega a su punto máximo en el período de Carlos III, ayudado de algunos reformistas ilustrados como Colbert.

Resurge la producción, pero no fue suficiente como para una reactivación a gran escala. España tuvo que ceder ante las crecientes necesidades de América y principalmente a la presión extranjera de países como Francia, Inglaterra y la reciente entrada de EE.UU tras sus independencia.

En este período desaparecen los piratas y corsarios, pero a su vez nace el contrabando (francés e inglés).

En 1776 se funda el Virreinato de Buenos Aires, fuerte núcleo militar y económico para impedir la intromisión de extranjeros al sur del continente.

En materia económica se incrementa el comercio dentro del imperio, tras la apertura de una nueva ruta desde la metrópolis a América a través del Cabo de Hornos, ya que los británicos se apoderaron de Portobelo en Panamá, único puerto fortificado capaz de albergar las naves.

Esto ayudó al comercio ya que el itinerario de viaje ya no era tan riguroso, también benefició la Reforma del Comercio libre entre España e Indias, donde concluye el monopolio de un solo puerto en la metrópolis.

Hubo una apertura del tráfico internacional gracias a la creación de la Compañía de Filipinas y la de los barcos neutrales, que tenían autorización de comerciar con las colonias en tiempos de guerra.

El tráfico intercolonial, se llevó en Chile con la exportación de trigo al Perú principalmente, tras el terremoto sufrido por aquel en 1687, lo que ayudó al sector agrícola nacional.

El semiaislamiento de la economía del país fue cediendo paulatinamente a variadas relaciones con la economía mundial. La idea económica predominante en España y Chile fue el mercantilismo, traducido en el afán por la obtención de metales preciosos y su retención en el país, gracias a el aumento de las exportaciones y una disminución en las importaciones.

La actividad minera fue aislada y primitiva, a cargo del habilitador, una especie de hacendado minero. Se crearon las pulperías.

En cuanto a la política fiscal, se establecieron estancos o monopolios de Estado sobre ciertos productos, como el tabaco, para que estos fueran sólo, importados, distribuidos y vendidos por un organismo estatal especial para este fin, dicha medida produjo gran malestar por perjudicar a los mercaderes americanos.

En cuanto al trabajo, la encomienda es abolida por el gobernador Ambrosio O'Higgins en 1789.

Amplio desarrollo del inquilinaje, gracias a la utilización de los terrenos marginales de la hacienda, en el cultivo cerealero. Se generaliza el trabajo remunerado gracias al aumento de la masa mestiza.

Se crearon algunos organismos administrativos como la Real Casa de Moneda, a cargo de su acuñación, el Real tribunal del Consulado ( véase Real Tribunal del Consulado), y el Real Tribunal de Minería, que representa a los trabajadores y hace justicia en esa materia.

En el plano administrativo fue muy importante la creación de las Intendencias establecidas en Chile en 1786, fueron 2: la de Santiago y la de Concepción.