Una propuesta de defensa de la OTAN puso en marcha en la Cumbre de la OTAN de 2012 en Chicago para contrarrestar el impacto de la recesión económica mundial por la agrupación juntos los activos de los países miembros a fin de crear más sólidas capacidades de defensa. El programa pretende mantener despliegue fuerza militar de la OTAN mientras permite que los miembros de países hacer más con menos por compartir los recursos de defensa disponibles en la época de austeridad.

Juntos, los 27 miembros de la OTAN, con exclusión de los Estados Unidos gastan unos 300 millones de dólares anuales en defensa, pero el conjunto es mucho menor que la suma de las partes. Como se ha demostrado en los conflictos de Afganistán y Libia, a pesar de tener más de 1,5 millones de hombres y mujeres en uniformes y funcionamiento cientos o incluso miles de aviones, tanques, barcos y helicópteros, es muy difícil por la OTAN implementar y mantener incluso una fuerza de tamaño moderado. En áreas clave tales como aviones de repostaje aéreo, vehículos no tripulados, guerra electrónica y armas de precisión, la Alianza tiene déficit reconocida y constante. En parte, esto es una función de todos los miembros de la Alianza siendo una nación plenamente soberana que compra bastante lo que quiere y puede elegir si desea o no participar en una operación.