Treinta y tres años luz de distancia, en la constelación de Leo el León, los astrónomos dicen que han encontrado un mundo mucho más pequeño que la tierra, orbitando una estrella enana roja.

Este nuevo mundo, dicen los investigadores que lo encontró, podría ser sólo 5.200 millas a través, aproximadamente dos tercios de tan grande como la tierra.

"Personas han sido picking en el fruto de bajas, dado el tamaño de Júpiter planetas son más fáciles de ver," dijo Kevin Stevenson, el joven investigador en la Universidad de Florida Central, que encabezó el equipo haciendo el hallazgo. "Ahora estamos realmente empujando los límites de lo que pueden encontrar nuestros telescopios." Mundo

el recién encontrado es, por ahora, llamado UCF-1.01 y Stevenson y sus colegas encontraron con el telescopio espacial Spitzer de la NASA en órbita terrestre. Orbita una estrella llamada 436 de GJ. Pasaron un año viendo para confirmar efectivamente era un mundo distante. Que publican su hallazgo en línea el jueves en el Astrophysical Journal.

UCF-1.01 probablemente no es un lugar muy agradable. Stevenson y su grupo calcularon que azota alrededor de su estrella anfitriona en sólo 1,4 días terrestres, a una distancia de aproximadamente 1,60 millones millas (somos 93 millones de millas de nuestro sol). Temperaturas en su superficie probablemente superan los 1.000 grados Fahrenheit, planteando la posibilidad de que algunos de los está fundido, cubierto de lava. Cualquier atmósfera habría hervido lejos hace mucho tiempo, dijeron los investigadores.

No pudieron verlo directamente--su sol no es más que un punto en un telescopio--pero ven un pequeño chapuzón en el brillo de la estrella como el disco de UCF-1.01 pasó delante de él. Por el momento, incluso no pueden calcular su masa; la tecnología actual no es lo suficientemente buena como para un número confiable.

Nadie pondrá en marcha una misión a UCF-1.01 pronto; hay otros mundos, incluyendo las lunas de Júpiter y Saturno, que parecen mucho más prometedoras como hogares para los seres vivos. Todavía, el hallazgo sugiere que si se pudo detectar este mundo, otros--quizás en las llamadas zonas habitables alrededor de sus estrellas host--pueden pronto encontrarse así.

"El descubrimiento fue completamente por accidente", dijo Stevenson en entrevista telefónica con ABC News. Buscaban a otro, mucho más grande planeta orbitando la estrella misma, "y hubo estas señales espurias no podríamos explicar".