Los rayos x son una forma de radiación, como la luz o las ondas de radio, que pueden ser enfocadas en una viga, como un rayo de la linterna. A diferencia de un haz de luz, sin embargo, los rayos x pueden pasar a través de la mayoría de los objetos, incluyendo el cuerpo humano. Cuando un trozo de película fotográfica, los rayos x pueden producir una imagen. Densos tejidos en el cuerpo, como huesos, bloquean (absorber) muchos de los rayos x y aparecen blancos en una radiografía. Menos densos tejidos, tales como músculos y órganos, bloquean menos de los rayos x (más de los rayos x pasan a través de) y aparecen en tonos de gris. Los rayos x que pasan sólo por aire aparecen en negros.