Un nucleótido compuesto por tres subunidades: ribosa (azúcar de 5 carbones), adenina (una base nitrogenada compuesta de dos anillos de carbono-nitrógeno) y un grupo trifosfato (una cadena de tres grupos fosfato, α, β y γ) (véase el dibujo). ATP es un químico de ricos en energía vital que se encuentra en todas las células vivas. La oxidación de carbohidratos, grasas y proteínas proporciona energía química que se utiliza para sintetizar ATP, que luego sirve como la fuente de la energía química que se utiliza para la contracción muscular, biosíntesis y transporte de iones. La idea de que el ATP sirve como la moneda común de intercambio de energía en todas las células es la piedra angular de la biología que fue descripta por Fritz Lipmann en 1941.