El dar un trato preferencial a las mujeres y las minorías en los negocios y la educación para la corrección de los efectos de la discriminación pasada. La acción afirmativa comenzó en la década de 1960; ha beneficiado a cientos de miles de las minorías y ayudó a crear una clase media afroamericana. El número de mujeres en puestos profesionales y directivos también ha aumentado considerablemente como resultado de la acción afirmativa. Sin embargo, durante la década de 1990 la acción afirmativa se ha convertido en un tema polémico. Si bien la mayor parte de las minorías y los líderes de derechos civiles todavía lo apoyan, muchos conservadores afirman que equivale a "discriminación inversa". Ciertos dictámenes del Tribunal Supremp en 1995 limitaron el alcance de los programas de acción afirmativa en los negocios y la educación. En 1997, California prohibió un trato preferencial para las minorías o las mujeres en las prácticas de contratación del Estado.