Estos pueden surgir cuando alguien (el director) contrata a otra persona (el agente) para llevar a cabo una tarea y los intereses del conflicto agente con los intereses del capital. Un ejemplo de tales problemas de principal-agente proviene de la relación entre los accionistas que son dueños de una empresa pública y los gerentes que la dirigen. Los propietarios gustaría gerentes para ejecutar la firma de una manera que maximice el valor de sus acciones, considerando que la prioridad de los gerentes puede ser, digamos, para construir un imperio de negocios a través de la rápida expansión y fusiones y adquisiciones, que no pueden aumentar el precio de las acciones de su empresa. Una manera de reducir los costos de la agencia es el principal monitorear lo que hace el agente para asegurarse de que es lo que ha sido contratado para hacer. Pero esto también puede ser costoso. Puede ser imposible definir el trabajo del agente de una manera que puede supervisar con eficacia. Por ejemplo, es difícil saber si un administrador que ha ampliado una empresa a través de una adquisición que redujo su cotización estaba persiguiendo a sus propios intereses de construcción del Imperio o, digamos, estaba tratando de maximizar el valor para los accionistas pero tuvo la mala suerte. Otra manera de reducir los costos de la agencia, especialmente cuando el seguimiento es demasiado caro o demasiado difícil, es hacer los intereses del agente más parecidos a los de la capital. Por ejemplo, una solución cada vez más común para los gastos de agencia derivados de la separación de propiedad y gestión de empresas públicas es pagar los administradores en parte con las acciones y compartir las opciones en la empresa. Esto le da a los gerentes un poderoso incentivo para actuar en el interés de los dueños por maximizar el valor accionario. Pero incluso esto no es una solución perfecta. Algunos directivos con muchas de las opciones sobre acciones han participado en el fraude contable con el fin de aumentar el valor de esas opciones tiempo suficiente para que puedan cobrar algunos de ellos en, pero en detrimento de su empresa y sus accionistas. Véase, por ejemplo, Enron.