Un conflicto que se produce cuando las personas (representantes) a las que se ha encargado velar por los intereses de otras (los principales), en cambio, utilizan su autoridad o poder en su propio beneficio.

Es un problema bastante habitual y se plantea en, prácticamente, todas las organizaciones, ya sean negocios, iglesias, clubes u organismos públicos. Las organizaciones tratan de resolver este problema mediante la introducción de medidas como estrictos procesos de supervisión, incentivos por el desempeño adecuado de las obligaciones y penalizaciones cuando éste resulta inadecuado,organismos de vigilancia,etc. No existe ninguna organización que puede erradicarlo completamente, ya que los costes de hacerlo, más pronto o más tarde, serán superiores al valor de los resultados. También denominado problema principal-agente o principal-agencia