Los países a menudo proporcionan soporte para sus agricultores utilizando las barreras comerciales y subsidios porque, por ejemplo: * agricultura doméstica, incluso si es ineficiente por estándares del mundo, puede ser una póliza de seguro en caso de que se hace difícil (como ocurre, por ejemplo, en tiempos de guerra) comprar productos agrícolas del exterior;

• grupos de agricultores han demostrado ser adeptos a presión;
• los políticos han buscado frenar la despoblación de las zonas rurales;
• precios agrícolas pueden ser volátiles, como resultado impredecible clima, entre otras cosas; y * apoyo financiero puede proporcionar una red de seguridad en las condiciones del mercado inesperadamente severa. En términos generales, los gobiernos han intentado dos métodos de subsidiar la agricultura. El primero, utilizado en los Estados Unidos durante la década de 1930 y en el Reino Unido antes de se incorporó a la Unión Europea, es superior a los ingresos de los agricultores si caen por debajo de un nivel considerado aceptable. Los agricultores pueden requerirse para dejar de lado algunas de sus tierras a cambio de este apoyo. El segundo es para garantizar un nivel mínimo de los precios agrícolas por comprando excedente suministro y almacenamiento o destruirlo si los precios de lo contrario caerían por debajo de los niveles garantizados. Este fue el enfoque adoptado por la UE cuando instaló su política agrícola común. Para bajar el costo directo de esta subvención de la UE utiliza barreras comerciales, incluyendo gravámenes a la importación, para minimizar la competencia a la UE de produzcan disponible más barato en los mercados mundiales de agricultura. Política de apoyo estadounidense reciente ha combinado ingresos recargas y algunos los precios garantizan. Como la mayoría de los gobiernos se ha vuelto más comprometida con el comercio internacional, tales políticas agrícolas han venido bajo aumento de ataque, aunque la retórica del libre comercio a menudo ha quedado lejos delante de una reforma auténtica. En 2003, los países ricos pasaron juntos sobre $300 billones al año apoyar a sus agricultores, más de seis veces lo que gastaron en ayuda extranjera. Encontrar una manera de terminar el apoyo a la agricultura se había convertido en por lejos el mayor desafío restante para quienes intentan negociar libre comercio mundial.