Un conjunto informal de organismos fundamentalmente acuáticos que realizan fotosíntesis evolución de oxígeno pero falta especializados tejidos conductores de agua y la realización de alimentos. Pueden ser tanto procariotas (falta un núcleo organizado) y por lo tanto, los miembros del reino Monera, o eucariotas (con un núcleo organizado) y por lo tanto, miembros del Reino Plantae, constituyendo con hongos el subreino plantas. Difieren de la siguiente más avanzado grupo de plantas, Bryophyta, por su falta de órganos sexuales multicelulares enfundados con células estériles y por su incapacidad para retener un embrión dentro del órgano femenino. Muchos organismos incoloros están referenciados a las algas sobre la base de su semejanza con formas fotosintéticas con respecto a la estructura, historia de vida, composición de la pared celular y productos de almacenamiento de información. El estudio de las algas se llama algology (de la Latina alga, que significa mar wrack) o ficología (desde el griego phykos, algas).