La biodiversidad no se distribuye uniformemente en toda su superficie. a entender patrones biogeográficos, es necesario no sólo para tener en cuenta las condiciones actuales (de clima, ecología, etc.), sino también a ellos (por ejemplo, especiación o adaptación) en su contexto histórico, como los resultados de ambos bióticos y abióticos (por ejemplo, geológico) procesos evolutivos. El campo de la biogeografía histórica se fundamenta en el principio de que las historias de la tierra y la vida están íntimamente ligadas, que conocimiento sobre uno podrá informar a las investigaciones científicas sobre el otro. Una línea de investigación se centra en desentrañar la historia geográfica de las especies y sus ancestros: ¿Dónde ocurrió en el pasado las especies y cómo procesos biogeográficos como dispersión, extinción y especiación causó sus rangos a cambiar con el tiempo (que es evolucionar), dando lugar a lo que observamos hoy. Recientes desarrollos de nuevos modelos estadísticos para las gamas geográficas cómo evolucionan como especies descienden de común antepasados están permitiendo que esta pregunta al ser abordado con mayor sofisticación.