La ansiedad es un término descriptivo que se refiere a los cambios en la conducta producidos por un estímulo aversivo o pre aversivo. Estos cambios incluyen una disminución en la frecuencia de varias conductas operantes que de otro modo podrían haber ocurrido en esas circunstancias si el estímulo pre aversivo no hubiera ocurrido. También incluyen un incremento en la frecuencia de conductas que en el pasado han terminado o reducido la magnitud del estímulo aversivo. El término se refiere a cambios en la frecuencia de una amplia gama de conductas del repertorio del individuo. Debido a que muchas de las conductas se alteran, se habla de la ansiedad como un estado del organismo.