El número m caracterizar un objeto celeste de brillo b m, de acuerdo con la fórmula m ≡ -2,5 constante registro b _m, en el que el valor de la constante depende de la magnitud asignada brillo aparente y n b _n de otro objeto tomado como estándar: ≡ constante n -2,5 registro b _n, lo que m - n = -2,5 registro (b _m - b _n). Define la escala de magnitud aparente excepto para la ubicación del punto cero. Por Convención, el punto cero de la escala de visual magnitudes encuentra asignando la magnitud + 1 para el brillo medio de las dos estrellas Aldebarán y Altair. En esta escala, el Sol tiene una magnitud aparente de-26.7. Una estrella de primera magnitud (visual) proporciona iluminación de 2,43 lúmenes por metro cuadrado o 3.1 x 10 fotos de 3000 de una estrella de sexta envía (apenas visible) de magnitud de ergios/cm²-sec. de _-6 por segundo en el ojo (una abertura de 5,5 mm). Una estrella de magnitud XXI (cerca del límite de visibilidad telescópica) envía aproximadamente 0,01 fotos por segundo en un área de 1 cm².